Bij toeval kwam Mary MacCracken op een school voor emotioneel gestoorde kinderen in de omgeving van New York terecht. Meteen wist zij dat zij hier zou willen werken, ook al had ze geen enkel diploma dat hiervoor vereist was. Aanvankelijk werkte zij hier als volontaire, later kreeg zij een aanstelling als tijdelijke leerkracht. Haar eerste ervaringen beschreef zij in 'Kinderen in de kring', een boek dat duidelijk maakt wat geëngageerd en gemotiveerd zijn bij het werk voor de kwetsbare groepen in de samenleving nu eigenlijk wil zeggen.
