Karel van het Reve beweert dat onze literatuurwetenschappers niet deugen, dat zij zich bezighouden met wat de Amerikaanse geleerde Mencken genoemd heeft 'het onkenbare terugbrengen tot wat de moeite van het kennen niet waard is'. Maar heeft hij zelf een theorie? Die heeft hij wel degelijk, en die heeft hij getracht onder woorden te brengen in vier dialogen, die te vinden zijn op bladzij 19, 47, 82 en 123 van Lenin heeft echt bestaan. Bovendien bevat dit boek stukken over Vladimir Lenin, Vladimir Nabokov, Jacques Presser en Annie Romein, en over de Nobelprijswinnaars Thomas Mann, Michail Sjolochov en Alexander Solzjenitsyn.
