De Nederlandse Nationale Milieubeleidsplannen (NMP) waren in de negentig een voorbeeld voor andere landen. Het vierde NMP uit 2001 constateerde dat er veel was bereikt, maar ook werd vastgesteld dat er ‘hardnekkige milieuproblemen’ waren die veroorzaakt worden door ‘systeemfouten’ in onze economie: veel kosten worden afgewenteld op klimaat, natuur en gezondheid van burgers. De vervuiler betaalt werd het devies. Het NMP-4 kondigde een aantal transities aan, waaronder de energietransitie en een landbouwtransitie. Maar de opeenvolgende kabinetten Balkenende en Rutte verkwanselden de erfenis van VROM. Het ministerie werd zelfs opgeheven en voortaan prevaleerde het economische belang boven natuur. Het gevolg is dat steeds meer burgers en milieuorganisaties naar de rechter stappen om de regering te dwingen zich aan de wet te houden. Dit boek bevat artikelen die Frans Vollenbroek schreef vanaf 1993, eerst als VROM ambtenaar in Den Haag, daarna als medewerker bij de Europese Commissie in Brussel, en tot slot als lid van de Grootouders voor het Klimaat en als voorzitter van de stichting Advocaat van de Aarde.
