In De nacht van de zwarte rozen heeft advocaat Scalzi eigenlijk geen zin om zich te verdiepen in de bedreigingen waarmee de louche zakenman Carrubba geconfronteerd wordt. Toch zal hij erbij betrokken raken. Op zijn kantoor krijgt Scalzi bezoek van Carol Ellroy, vriendin van de Amerikaanse kunsthistoricus Wayne James, die verdronken is in de haven van Livorno. Zij weigert te geloven dat het om zelfmoord of een ongeluk gaat. James was net als de bedreigde Carrubba geïnteresseerd in de aankoop van enkele sculpturen van Modigliani.
