Het huwelijk zoals wij dat kennen ontstond pas in de middeleeuwen. Onder invloed van de economische en maatschappelijke veranderingen, die tussen 1000 en 1200 optraden, werd het huwelijk een bindend sacrament. Op deze manier wilde de kerk de maatschappelijke onrust en de seksualiteit beperken en haar macht consolideren. Het gezin werd de hoeksteen van de samenleving en het enige terrein waarop de vrouw geacht werd invloed te hebben. Duby (1919-1996) gebruikt veel tijdsdocumenten, zoals kronieken en heiligenlevens, als bronnen, en citeert er veel uit. Dat maakt dit belangrijke boek extra boeiend en levendig, en illustreert de ontwikkelingen die Duby zo overtuigend beschrijft.
