Fotografe Simone Sassen en auteur Cees Nooteboom hebben zich tweemaal gewaagd aan de pelgrimstocht naar het prachtige Saigoku, in het westen van Japan. Saigoku wordt ook ‘het bedevaartsoord van de 33 tempels’ genoemd en Sassen fotografeerde deze tempels in de verschillende seizoenen. Op die manier wist zij poëtische beelden van sneeuw, kersenbloesems en herfstbladeren vast te leggen. Het koppel reisde per bus, per trein en te voet. Ze stapten kilometers ver en soms wel 888 trappen naar omhoog.
Sommige van de tempels die ze ontdekten dateren van de Heianperiode waardoor Nooteboom ze linkt aan de klassieke Japanse tekst The Tale of Genji van Murasaki Shikubu. Dit verhaal werd geschreven rond het jaar 1000 en wordt gezien als de eerste echte roman in de wereldgeschiedenis. De wisselwerking tussen beeld en tekst resulteert in een unieke publicatie. Japan wordt hier op zijn mooist geportretteerd.
