De dertienjarige Teunis Metzon is een leergierige jongen die altijd met zijn neus in de boeken zit. Toch is zijn grootste wens om later stuurman of kapitein te worden. Als hij voor een handelsreis op het schip van zijn vader mee mag, kan hij zijn geluk niet op. Zijn veilige leven neemt een drastische wending als het schip voor de Portugese kust gekaapt wordt. Met de hele bemanning van het schip belandt hij in een slavengevangenis in Algiers. Daar moet hij zich aanpassen aan de slechte omstandigheden en het harde leven van de slavenarbeid. Hij ontmoet een Algerijnse jongen die een mysterieuze band met hem blijkt te hebben. Ontsnappen lijkt onmogelijk. Zal hij ooit zijn tweelingzusje Neeltje en Vlaardingen terug zien?
