Jan Blaauw ' ex-hoofdcommissaris van de Rotterdamse politie ' is al sinds hij in 1971 voor het eerst de Verenigde Staten van Amerika bezocht, zeer gefascineerd door de doodstraf en de effecten daarvan.
In dit boek geeft Blaauw, aan de hand van 32 moordzaken waarbij de doodstraf werd opgelegd, inzicht in de belevingswereld van veroordeelden, nabestaanden, slachtoffers en andere betrokkenen. Daarnaast schetst hij een historisch overzicht van de doodstraf ' van de vroegere elektrische stoel tot en met de hedendaagse injectiemethode, die de laatste tijd in verschillende Amerikaanse staten ter discussie staat ' en geeft hij zijn visie op deze afschrikwekkende en onherroepelijke straf. Blaauw volgde in de jaren zeventig als eerste Nederlander een opleiding bij de FBI. Naderhand is hij nog diverse malen teruggekeerd naar Amerika om talloze moordzaken te bestuderen. Hij sprak met Amerikaanse collega's, bezocht gevangenissen en interviewde directeuren, bewakers en beulen. Tevens bezocht hij enkele (serie)moordenaars in dodencel nummer 1 van Amerika: die van de staat Texas. Een aantal van de veroordeelden wacht al twintig jaar of zelfs langer op de voltrekking van hun vonnis'
