Tropenwee

De Congoroman Tropenwee van de Nederlander Henri van Booven uit 1904 is de Nederlandstalige tegenhanger van Heart of Darkness van Joseph Conrad. In 1898 vertrok Van Booven naar Congo om er op een handelspost te werken. Onderweg naar het binnenland werd hij echter dodelijk ziek, en hij zag zich genoodzaakt onmiddellijk naar de kust en Europa terug te keren.

 

In Tropenwee verwerkte Van Booven dit persoonlijke trauma tot een roman, die van de mythe van een aards paradijs in de tropen en van de beschavende aanwezigheid van de Europeaan in Afrika niets overeind laat. Het is de beschrijving van een helletocht en een zware aanklacht tegen de verdoezeling van de ellende, de hebzucht, de ontaarding en vooral het grote aantal dodelijke slachtoffers dat de kolonisatie van Midden-Afrika met zich meebracht. Tropenwee groeide uit tot een bestseller en kende herdruk na herdruk, tot de roman in 1948 spoorloos van de literaire radar verdween.

 

Deze heruitgave van de tekst uit 1945 wordt aangevuld met het Congodagboek van Henri van Booven, zijn Congobrieven aan zijn moeder en zuster en een aantal schetsen die hij tijdens zijn reis maakte. Brieven en dagboek werpen een bijzonder licht op deze intrigerende roman.

 

Bezorgd en van een nawoord voorzien door Luc Renders.