Tussen iemand en niemand is een uiterst gevarieerd boek, met autobiografische essays, stadsbeschrijvingen, cultuurhistorische bespiegelingen en literair commentaar op bewonderde collega's.
Joseph Brodsky's gedichten en essays - classicistisch van vorm, modern van levensgevoel - gaan over hetzelfde: de schrijver biedt een laatste strohalm. 'Een groot schrijver is een schrijver die een vertwijfelde een uitweg toont, een patroon om te volgen.' Het is van toepassing op Brodsky zelf.
Joseph Brodsky werd in 1940 geboren in Leningrad, het huidige Sint Petersburg. In 1972 emigreerde hij naar Amerika. Hij ontving in 1987 de Nobelprijs voor Literatuur. Na zijn overlijden in 1996 schreef Arthur Langeveld in NRC Handelsblad: 'Te zeggen dat hij de grootste Russische dichter van onze tijd was, is te weinig: hij wás de Russische poëzie van deze tijd. Binnen Rusland is er niemand die ook maar in zijn schaduw kan staan en buiten Rusland maar weinigen.'
