Tussen twee voetstappen

Joseph Schwartz is een gepensioneerde kleermaker die op straat wandelt in Chicago terwijl hij de dichter Robert Browning citeert. Door een ongeluk in een nabijgelegen nucleair labo wordt hij van het ene op het andere moment getransporteerd naar een plaats tienduizenden jaren in de toekomst. Schwartz komt in een totaal vreemde omgeving en begrijpt zelfs de taal niet. De aarde maakt deel uit van het Trantoriaans Galactisch Imperium en wordt op dat moment aanzien als een rebellerende planeet.