Ware reizen en avonturen van Lidie Newton

De twintigjarige Lidie Harkness is een buitenbeentje in het Illinois van 1850. Ze is eigenzinnig, heeft een vlijmscherpe tong en veel te veel lef. Lidie is echter de ideale partner voor de abolitionist Thomas Newton, die haar in een paar dagen het hof maakt en huwt.

Samen reizen ze naar de vrijstaat Kansas, waar de strijd tussen de slavenhouders uit Missourri en de voorstanders van de afschaffing van de slavernij met de dag heviger wordt. Wanneer Thomas in het bijzijn van Lidie in koelen bloede wordt vermoord, besluit zij te deserteren uit het burgerbestaan : ze knipt haar haar af, hult zich in mannenkleren en gaat op jacht naar de moordenaars van haar man.

Gedurende haar omzwervingen helpt Lidie een zwarte vrouw te ontsnappen aan de slavernij; prompt wordt zij beschuldigd van ‘negerdiefstal’, een overtreding waar de doodstraf op staat …