De intellectuele Gertrude Morel is getrouwd met de ruwe mijnwerker Walter. Hun kinderen voelen zich sterk tot Gertrude aangetrokken, vooral de gevoelige en artistieke zoon Paul. Door z'n moeder aangemoedigd zo snel mogelijk de maatschappelijke ladder te beklimmen gaat Paul op een kantoor werken. Twee relaties met vrouwen mislukken omdat Paul zich niet los kan maken van zijn moeder.
