Totdat halverwege de negentiende eeuw door technische ontwikkelingen de meerkleurendruk mogelijk werd, werden prenten en kaarten met de hand ingekleurd door verfijnde ambachtslieden, 'const- en caertafsetters' genoemd. De kunst van het kleuren toont hun meesterlijke vakmanschap aan de hand van karakteristieke en fraaie voorbeelden. Dankzij de toevoeging van kleur konden geïllustreerde boeken en atlassen de allure krijgen van pronkstukken. Al in de eerste gedrukte boeken uit de late vijftiende eeuw waren anonieme kleurders aan het werk. Het ambacht ontwikkelde zich tot een kunst in de inventieve natuurverbeeldingen van Maria Sybilla Merian (1647-1717) en het letterlijk schitterende werk van 'meester-afzetter' Dirk Jansz van Santen (1637-1708).
