Marion Crane heeft een relatie met een getrouwde man en krijgt op kantoor de beschikking over een enveloppe met $400.000. Met dit geld zou haar vriend diens schulden kunnen afbetalen, dus in plaats van naar de bank te rijden verlaat ze de staat in haar auto. De eerste nacht slaapt ze zelfs in de auto, waardoor ze in aanraking met de politie komt. Om herhaling te voorkomen gaat ze de tweede nacht in de stromende regen naar Bates Motel waar alle kamers leeg zijn en de eigenaar onder de plak van zijn moeder zit. De eigenaar is Norman Bates, die samen met zijn tirannieke, bemoeizieke moeder een motel drijft waar andere vrouwen, tot wie hij zich aangetrokken zou kunnen voelen, niet worden geduld...
