Een veelbelovend debuut

Kevin Hassing maakt met Mus & kapitein Kwaadbaard en De 5 Slangen zijn debuut als (kinderboeken)auteur. Voorheen was hij voornamelijk bekend als (stem)acteur, en na het inspreken van luisterboeken en tekenfilms besloot hij het zelf te proberen. Hij brengt een verhaal vol avontuur voor kinderen tussen de tien en twaalf.

Als we Mus leren kennen, is de jonge wees net ontsnapt uit haar dorp dat overvallen is door piraten, en stapt ze een kroeg binnen om kapitein Kwaadbaard om hulp te vragen. Deze vervaarlijke brombeer laat zich overhalen, want Mus heeft een troef achter de hand: Kwaadbaards verloren gewaande zoon bevindt zich onder de piraten. Ze sprokkelen een groep buitenbeentjes samen, zorgen voor een schip en een list, en gaan de piraten in Zeeburgerdam te lijf.

Hassing schrijft vanuit gebeurtenissen en focust sterk op dialoog, een veelvoorkomend verschijnsel bij auteurs die eerst in de film- en tv-industrie hebben gewerkt. Wat wordt beschreven is wat er getoond kan worden in handeling en tekst. De kunst om tussen de regels door voor verdieping te zorgen en motivaties door te laten schemeren is vaak nog een leerproces, zo ook voor Hassing. Hij doet een goede poging zijn personages wat achtergrond te geven, maar weet daarbij niet duidelijke motivaties mee te geven, waardoor ze op de oppervlakte blijven dobberen. Het voorkomt dat het verhaal echte diepgang krijgt en gaat leven voor de lezer.

Voorin het boek is op een landkaart de reis afgebeeld die Mus en de groep afleggen. Het verhaal zit vol ondernemingen, etappes die genomen moeten worden voor ze klaar zijn de piraten te verdrijven. Daarbij is niet alles even nuttig. Zo voegt de episode bij de jagers niets toe aan het verhaal, en is het vooral bedoeld om wat tijd te rekken in de reis en extra avontuur te bieden. Zeker niet vervelend voor de lezer, maar op een gegeven moment valt het op dat het de groep vrijwel continu voor de wind gaat. Tegenslag ondervinden ze niet, en dat haalt de angel wel uit de spanning.

Toch schrijft Hassing fijn. Zijn personages hebben elk een eigen stemgeluid, hij houdt de vaart erin zonder af te doen aan de rijke omschrijvingen en weet een goede afwisseling te bieden tussen de meer ‘volwassen’ stukken en de luchtiger momenten. Mus & kapitein Kwaadbaard en De 5 Slangen laat een sterk potentieel zien, maar wil soms iets te veel en mist wat op belangrijke punten. Voor die problemen is echter een simpele remedie: oefenen, oefenen en nog eens oefenen. Gezien dit het eerste deel in een reeks is, gaat dat in elk geval goedkomen.

Mus & kapitein Kwaadbaard en De 5 Slangen is een goed leesbaar verhaal dat hang naar avontuur zal weten te bevredigen. De illustraties van Linde Faas zijn niet te versmaden, al schrijft Hassing beeldend genoeg dat Faas vooral zorgt voor even ademloos stilstaan en niet zozeer voor verduidelijking. Daarnaast biedt Hassing een goede opzet voor het tweede boek: dit doet hij als een expert door een los draadje terug te halen in de epiloog, zeker niet vergeten. De prikkelende plottwist zweept de lezer op voor het vervolg.

Het kinderboek is zeker een aanrader, want van een debuut mag men verwachten dat er hier en daar nog wat gesleuteld moet worden.