Oprechte zoektocht van een dominee

“Als ambtsdrager had hij zich een rustig leven als plattelandsdominee voorgesteld, en nu was hij hier en stak hij zijn neus in andermans zaken.”

Dominee Sidney Chambers rolt van de ene mysterieuze zaak in de andere, dat steeds in een nieuw kort verhaal wordt verteld. Er is geen inhoudsopgave, waarschijnlijk omdat de verhalen chronologisch het leven van de dominee volgen.
Na een begrafenis bekent een vrouw dat ze met de overleden man een nieuwe toekomst had willen beginnen en dat ze daarom niet gelooft dat hij zelfmoord heeft gepleegd. Sidney gaat op onderzoek uit. Eerst moet hij nog zijn vriend inspecteur Keating overtuigen dat het geen zelfmoord is. In het volgende verhaal verdwijnt er tijdens een oudejaarsdiner een dure verlovingsring, dan is het een waardevol schilderij dat zoek is en in weer een ander verhaal wordt iemand tijdens een toneelstuk vermoord. Als dominee wordt er van hem verwacht dat hij het goede in mensen ziet, maar als amateurspeurder is het zijn taak om achterdochtig te zijn en motieven te wantrouwen. Door een opmerking of gebeurtenis van iemand anders, schiet hem dan ineens iets te binnen wat uiteindelijk de oplossing blijkt. Als lezer kan je meedenken over de oplossing, maar ik had het niet een keer goed. Er zijn altijd veel potentiële daders met de juiste motieven.

Het verhaal speelt zich af in de jaren vijftig. Ik moest even wennen aan de formele manier van omgaan met elkaar en het taalgebruik: ‘Aangezien hij zijn verplichtingen niet kon verzaken, Verantwoordelijkheid jegens de nabestaanden, had nooit de intentie gehad’.
Sidney woont in het dorpje Grantchester, naast universiteitsstad Cambrigde in Engeland. De voorkant van het boek met de idyllische huizen van gouden natuursteen en de donkere Engelse lucht sprak me meteen aan, hoewel de foto van het dorpje Castle Combe in de Cotswolds is. We leren ook andere mensen in het leven van Sidney kennen. De huishoudster die zijn onregelmatige manier van leven niet begrijpt en hulppredikant Leonard, die waarschijnlijk op mannen valt. Het onderwerp homoseksualiteit komt ook in een van de verhalen aanbod. Ik vond zijn omgang met de inspecteur heel respectvol. Ze zijn goede vrienden en vullen elkaar goed aan. Zijn relatie met Amanda is gecompliceerd. Ze houden van elkaar, maar durven geen stappen te zetten. Ik mocht Sidney wel in zijn oprechte zoektocht.