Haar steun en toeverlaat in een verder uitzichtsloos bestaan.

Shuggie Bain groeit samen met zijn broer, zus, een aan alcohol verslaafde moeder en een egoïstische vader op in een vervallen huurwoning in Glasgow. Shuggies vader is taxi chauffeur en zoekt in de late uurtjes zijn vertier bij andere vrouwen en laat daarbij het gezin volledig aan zijn lot over.Haar verdriet hierover probeert ze te weg te stoppen met drank. Maar de situatie wordt alleen maar erger en zo ook de levensomstandigheden waar haar gezin en zij in moeten zien te overleven,waardoor het drinken van ma ook alleen maar erger wordt. Shuggie ( haar jongste zoon ) en haar steun en toeverlaat helpt haar waar hij kan. Hij houdt zielsveel van haar maar ook hij kan de misère van zijn moeder niet oplossen.En daarbij heeft hij al genoeg te stellen met de kinderen op school en op straat die hem niet moeten omdat hij homo (anders) is. In de hoop het pesten te verminderen studeert hij zelfs samen met zijn broer een meer mannelijk loopje in zonder het gehoopte succes. Gelukkig is het in huize Bain niet alleen maar kommer en kwel,want zo beleeft de moeder een kort durende romane met Eugene,die haar uit de armoede probeert te krijgen en weet haar lieve zoon Shuggie zijn moeder regelmatig aan het lachen te maken waardoor het verhaal een niet al te zware lading krijgt.
En ondanks alles lijkt Shuggie toch zijn eigen weg in de wereld te gaan vinden.