De perfecte zus

Amy, de tweede dochter van Chinese immigranten die geen gemakkelijk leven leiden, is opgegroeid in New York. Haar zeven jaar oudere zus, Sylvie, is opgegroeid in Nederland, bij haar oma en het gezin van de neef van haar moeder, omdat haar ouders te arm waren om haar te kunnen onderhouden. Pas op haar negende voegt zij zich bij het gezin in New York en ontwikkelt ze een ijzersterke band met haar zusje, voor wie ze de rol van beschermer en opvoeder op zich neemt. Haar band met haar ouders is veel lastiger.

Wanneer haar grootmoeder op sterven ligt, vertrekt Sylvie naar Nederland om afscheid te nemen. Maar ze komt niet terug en Amy, die het land nog nooit uit is geweest, reist naar Nederland om haar zus te zoeken en uit te vinden wat er gebeurd is. Ze leert haar zus en familie op een hele andere manier kennen en ontdekt dat de familie vol geheimen zit en haar perfecte, succesvolle zus op een zekere manier toch ook een vreemde voor haar was.

Het verhaal wordt verteld vanuit de perspectieven van Sylvie, Amy en hun moeder en doordat er gebruik wordt gemaakt van tijdsprongen vallen alle puzzelstukjes langzaam in elkaar. Jean Kwok leidt je door het web van (familie)geheimen en je blijft doorlezen, omdat je benieuwd bent wat er met Sylvie is gebeurd en waarom de familieverhoudingen zo complex zijn. De personages zijn mooi uitgewerkt en hebben ieder een eigen stem.

De verdwijning van Sylvie speelt natuurlijk een grote rol, maar het is zeker ook een verhaal over complexe familieverhoudingen, culturele verschillen, identiteit, pijn en verdriet, onvoorwaardelijke liefde en de band tussen zussen, gevoelens van afwijzing, eenzaamheid, perfectionisme en de wens om te ontsnappen aan een bepaalde levensstijl. De worstelingen van een immigrantengezin worden verweven in het verhaal en ook discriminatie en racisme komen voorbij. Het is boeiend van begin tot einde en heeft uiteindelijk een verrassend plot, het is mooi geschreven, er komen prachtige metaforen in voor en naast een verhaal over de vermissing van Sylvie is dit vooral ook een verhaal over een (gebroken) familie. Een aanrader!