Jezelf en toch samen zijn.

We ontmoeten Lila als ze is terechtgekomen in Gilead, klein stadje in Iowa. Ze heeft zich een slaapplaats gemaakt in een tochtige keet bij de rivier en probeert haar kostje bij elkaar te scharrelen en nog iets te sparen voor een buskaartjes naar elders. Dat is het leven dat ze kent: van de hand in de tand. Als klein meisje, nauwelijks levensvatbaar en verwaarloosd, meegenomen door Doll. Met een groepje dagloners zwervend van oogst naar oogst. Prachtig beschreven door Marilynn Robinson hoe betrokkenheid, verbondenheid en hardheid elkaar in die groep afwisselen. En met hoeveel mildheid Lila daarop kan terugkijken, hoe dat leven haar ook gevormd heeft tot wie ze nu is. Als Doll niet meer voor haar kan zorgen, maar op onthutsende manier uit haar leven verdwijnt, volgen droevige en eenzame jaren in een goedkoop bordeel in St Louis en als werkster in een hotel. Tot ze besluit te vertrekken en een lift krijgt naar Gilead.
Daar ontmoet zij dominee John Ames, die al jong zijn vrouw en kind verloor en zijn hele leven in dit stadje woont en werkt. Tussen ‘ de oude man’, zoals zij hem noemt, en Lila, groeit een wonderlijke band. Voorzichtig, terughoudend maar onmiskenbaar groeit vertrouwen. Tijdens de eerste jaren van hun huwelijk blijft onzeker hoe lang Lila van plan is te blijven... of is het uit zelfbescherming dat ze de mogelijkheid van vertrekken openhoudt? In haar zwangerschap blijft ze zich bewust van de tijdelijkheid van deze relatie en het feit dat ze ooit alleen verder zal moeten... Door dat alles heen speelt voortdurend haar ontdekking van het geloof, in de beleving van haar man louter liefde, in gesprekken met zijn vriend komt oordeel en veroordeling aan de orde. Lila is inmiddels gedoopt, maar wast voor zichzelf die doop weer af - omdat ze trouw wil blijven aan zichzelf en haar geschiedenis?
In het groeiend begrip tussen Lila en de oude man ontstaat uiteindelijk het compromis. Een besef waardoor Lila de band met de mensen uit haar verleden kan blijven koesteren.

Een teder, ontroerend verhaal van een onverwachte, ongehoopte liefde. Een verhaal ook over het behoud van eigenheid en authenticiteit in een relatie. Van beide kanten blijft die integriteit overeind, fascinerend beschreven.
Ik heb van dit boek genoten!