wonderlijke zoektocht

Een wonderlijke combinatie van een spionage-mysterie (of in ieder geval het journalistieke onderzoek daarnaar), de opkomst en ondergang van een schaakgrootmeester, en de geschiedenis van een gezin daardoorheen geweven - of misschien juist wel als het onderliggende verhaal dat eigenlijk verteld wil worden; moeder Ella met wortels in Suriname en schrijf-ambities die ze door haar verliefdheid op Max opzij zet, vader Max het schaakgenie waardoor het tegelijk fascinerend en onmogelijk vermoeiend is om met hem samen te leven, en hun zoon David die opgroeit tot journalist met een warme band met zijn moeder, maar vooral omdat de vader waar hij zo naar opkeek al een aantal jaren is verdwenen.
We volgen verschillende verhaallijnen en perspectieven: het heden van David die op verzoek van een jeugdvriend onderzoek doet naar de spionagepraktijken van diens vader (waarbij hij onverwacht ook de naam van zijn eigen vader tegenkomt), het verleden van Ella die het begin van haar relatie met Max beschrijft tijdens een schaaktoernooi in Mexico in de jaren 1980, en hun huwelijksjaren en uiteindelijke scheiding in Amsterdam in de jaren 1990, en uiteindelijk in het derde deel de 'confrontatie' van David met zijn oud geworden vader in een (tevergeefs) eindspel om antwoorden te krijgen op vragen die hij nooit eerder gesteld heeft.
Mooi geschreven, met oog voor details, de geuren en kleuren van een plek, de manieren, gebaren en onderlinge verhoudingen van mensen. Toch lijken de beschrijvingen hier en daar wat aan de oppervlakte te blijven, en is het soms raden naar de emoties die een bepaalde ontwikkeling of ontdekking teweegbrengen, hoewel vooral in het verhaal van moeder Ella de liefde, verwondering en frustraties goed invoelbaar worden gemaakt. Het is de opbouw van het verhaal en de vloeiende manier van schrijven die toch doen doorlezen, die nieuwsgierig maken naar hoe al deze (onwaarschijnlijke) elementen met elkaar verbonden zijn en welke betekenis erachter schuilgaat - een intrigerende zoektocht, zowel voor de lezer als voor de personages zelf.