Bijna het einde van het jaar 2019, op de valreep hieronder nog een verslag van de boeken die ik rond de Kerst heb gelezen, nl. de VT-reeks van Melissa Skaye, een serie van thrillers die zich afspelen op Hollandse bodem. Hiermee sluit ik ook de Hebban Challenge 2019 af met in totaal 114 boeken gelezen.

In de VT-reeks van Melissa Skaye spelen de Hoornse rechercheurs Sanne Philips en Luca Borra de hoofdrol om de problemen of (oude) zaken op te lossen. Deze serie bestaat uit de volgende boeken: (allen via E-bib gelezen)
Virtuele tango (2013)
Verboden tranen (2014)
Verleden tijd (2016)
Verminkte toekomst (2017)
Verknipte tegenstander (2018)
Verzwegen trauma (2019) 

Deel 1: Virtuele tango (2013)
Het boek begint met een Proloog en start al meteen goed – in het jaar 1995 - en hou dit toch maar in je achterhoofd. Daarna begint het échte verhaal in 2010. Op dat moment had het wat bladzijden nodig om mij eigen te maken met de personages en mij mee te nemen in het verhaal, maar dan loopt het als een trein en word je meegesleurd in gruwelijke moorden. De rechercheurs Sanne Philips en Luca Borra van de recherche Hoorn hebben er met hun collega’s hun handen vol aan, maar toch… als oplettende lezer kun je al de richting ontdekken wie de gezochte persoon is. In het verhaal wordt overigens niet meteen alles verklapt, maar geen nood… het maakt juist dat je door wilt lezen. Het verhaal wordt afgesloten met een Epiloog, waarin nog enkele zaken worden toegelicht, pas dan kan met een diepe zucht het boek gesloten worden, popelend om het volgende deel te lenen en te lezen. Voor mij 5 ster

Deel 2: Verboden tranen (2014)
Ook dit deel begint met een Proloog en start in het jaar 1980 rond 2 meisjes en 1 jongen en de woorden: we zijn hetzelfde, voel je dat ?Daarna begint het verhaal met de toevallige vondst van 4 lijken in een zomerhuisje op het terrein van een grote villa, die eigendom is van de familie Max en Sophie Tildro en hun zoon Jack, ooit eigenaar van een groot staalbedrijf en een bloeiende paardenranch. Na onderzoek blijken de lichamen te zijn van 3 vrouwen en één man. Sanne Philips en Luca Borra, rechercheurs bij de politie Hoorn, staan voor een ingewikkelde zaak, want de villa staat al jaren leeg terwijl huis en tuin er goed onderhouden bijstaat. Dan komt er ook nog een vermissing binnen van een oude dame. Is dit een losstaand geval? Of heeft deze bejaarde dame te maken met de zaak van de villa en zo ja, wat is dan de samenhang? Als het verhaal op dit punt is aanbeland, gaan we terug in de tijd, en leren we de mensen van de villa kennen en langzaam aan wordt de zaak wat duidelijker voor de lezer, terwijl in het achterhoofd nog de 3 kinderen uit de proloog zitten. Wie is wie en waar is iedereen? Sanne en Luca moeten alle zeilen bijzetten om deze zaak tot een goed (maar toch weer verrassend) einde te brengen, maar of ze dat lukt? En wilt u als lezer het verhaal goed volgen, dan dient er gelezen te worden met aandacht. Voor mij 4 ster

Deel 3: Verleden tijd (2016)
Eigenlijk zegt de titel al veel over dit verhaal, de * verleden tijd * speelt een grote rol in dit boek. Ook hier weer een proloog, dat zich afspeelt rond een aantal kinderen op een vakantiekamp in Drenthe. In dit boek is het niet zo’n opgave om deze kinderen in je achterhoofd te houden tijdens het lezen, omdat het verhaal ze er stap voor stap bij haalt, nadat Sanne Philips en Luca Borra, rechercheurs bij de politie Hoorn, hun onderzoek zijn begonnen na de vondst van twee lichamen, en waarbij al snel de link wordt gelegd met een gebeurtenis van 15 jaar geleden. De twee slachtoffers zijn uitgegroeid tot volwassen geworden deelnemers van dit kamp. Des te verder ze vorderen in het onderzoek, des te dieper ze in een beerput terecht komen. Komen ze zonder verdere kleerscheuren uit deze diepe put? Het verhaal vraagt oplettendheid van de lezer, die dan al snel linken weet te leggen, die hem/haar naar wederom een verrassend einde brengen. Voor mij 4 halve ster ster

deel 4: Verminkte toekomst (2017)
Ook dit verhaal begint met een proloog, en daarna start het verhaal waarin Sanne Philips via het politiebureau in Hoorn het medaillon ontvangt dat zij 24 jaar geleden, vlak voor de verdwijning van haar moeder, aan haar had gegeven. Het geeft haar hoop dat haar moeder misschien toch nog in leven is. Een nieuwe melding over een mogelijke kindermishandeling en een nieuwe vermissing van een vrouw, slokt bijna alle tijd van de recherche op, tijd die Sanne eigenlijk zou willen gebruiken om naar haar moeder te zoeken. Lukt het haar om het raadsel rond haar moeder op te lossen? Zeker is dat het verhaal wederom zo onder je huid gaat zitten, dat het moeite kostte om het boek even weg te leggen voor andere verplichtingen, en wederom slaagt de auteur in om ogenschijnlijke losse eindjes samen te laten komen en via plotwendingen tot een spetterend en onverwachtse ontknoping te komen. Voor mij: 5 sterren, dik verdiend

Dit verhaal speelt zich af rond het Syndroom van Münchhausen by proxy; moeder maakt kind ziek om zichzelf in de spotlight te zetten.
Tot slot een klein detail: de politie-inval aan het einde is ietsje amateuristisch, die in deze tijd van terreur niet meer zo knullig zou verlopen, maar ach… kniesoor die daar wakker van ligt.

Deel 5: Verknipte tegenstander (2018)
Ook dit boek begint gewoontegetrouw met de Proloog, waarin we kennis maken met Tys Adema, een jongen van 15 woonachtig in een Fries dorpje, die uiteindelijk ook de hoofdpersoon blijkt te zijn in het verhaal. We zijn dan 2 jaar verder, nadat Sanne de raadsels rond haar moeder heeft opgelost, en de dader in de zwaar bewaakte gevangenis in Vught zit. Toch weet deze man het leven van Sanne te blijven beheersen, ze ontvangt met regelmaat brieven van hem. Sanne vraagt zich af wat Joris nu nog van haar wil; is het zijn narcistisch karakter of spelen er werkelijk andere zaken? Want in Friesland worden menselijke botten gevonden, er wordt een lijk uit het water gevist en in Amersfoort worden een moeder en dochter vermist. Wat heeft dit alles met elkaar te maken? Na de rollercoaster van het vorige deel verloopt dit deel weer wat rustiger, maar is zeker niet minder-boeiend, integendeel… ook nu wil je door blijven lezen, want alhoewel het verhaal vordert en je als oplettende lezer al begrijpt welke richting het uit kan gaan, de ontknoping is wederom zeer verrassend en losse eindjes worden weer vernuft aan elkaar geknoopt, Pas dan kan met een diepe zucht het boek gesloten worden. 4  en halve ster
Achteraf kun je stellen dat deel 5 aansluit op deel 4, en wil je het verhaal goed kunnen volgen, moet je in deel 4 beginnen…

Deel 6: Verzwegen trauma (2019)
De proloog start dit keer niet in het verleden, maar juist in het heden, bij de operatietafel. Vervolgens gaat het verhaal van start met Nolan, die met zijn gezin een dagje uit gaat omdat ze hun kaarten van de supermarkt vol hebben gespaard met zegeltjes en zijn op weg naar Artis, als op de Plantage Middenlaan hun auto betrokken raakt bij een ernstig en zwaar ongeval, waarbij onder andere ook een tram (lijn 14) betrokken is. Er vallen doden, er zijn zwaar gewonden. Dan keren we terug naar Hoorn, waar Sanne Philips en Luca zich met een nieuwe zaak bezig moeten gaan houden: het zal je gebeuren dat je ’s morgens wakker wordt van de pijn en dat je opeens je onderbenen mist, die netjes in de hoek van de kamer staan! Het overkomt een man, en naar later blijkt is dit ook gebeurd in andere plaatsen. De slachtoffers kennen elkaar niet, lijken geen enkele binding met elkaar te hebben, maar dan opeens komt het ongeval in Amsterdam ter sprake… De recherche van de verschillende plaatsen moet alles op alles zetten om de dader van de amputaties op te sporen, want wat is zijn motief? Waarom die amputaties? Hoe doet hij/zij het? Wederom een zeer spannend boek met een goed einde, goed voor urenlang leesplezier en krijgt weer 5 sterren. Voor nu (eind 2019) is dit het laatste boek uit de VT-serie. Geen idee of de serie nog verder gaat, de tijd zal het leren. 

Tot slot over de boeken:
Wat een serie boeken, van een auteur die met haar werk onder mijn huid weet te kruipen en moeilijk los te laten is. Gelukkig was ik vrij en kon qua tijd doorlezen, maar af en toe wel ten koste van een goede nachtrust. Het speelt zich af in Hoorn, met een vrij jong recherche team, Sanne Philips en Luca Borra, en is van het genre (literaire en/of vrouwen) thrillers. Het zijn eigentijdse boeken, waarin er gebruik wordt gemaakt van mobiele telefoons, laptops, computers en dergelijke, zonder dat dit vervelend wordt; het zijn in de verhalen wat ze zijn - handige hulpmiddelen en/of gebruiksvoorwerpen. De personen worden goed uitgediept, en alhoewel de boeken los te lezen zullen zijn, speelt op de achtergrond een rode draad tussen de rechercheurs Sanne en Luca, maar er lopen nog meer rode draden door de verschillende verhalen/boeken; wil je die kunnen volgen kun je beter bij deel 1 beginnen. Overigens sluiten deel 4 en deel 5 naadloos op elkaar aan en liggen in elkaars verlengde.
De onderwerpen zijn zeer eigentijds, en vaak herkenbaar uit de praktijk, de auteur geeft ook aan veel inspiratie gevonden te hebben bij Tru Crime – een t.v.serie; aan de andere kant weet de auteur zaken die op het eerste gezicht niets met elkaar te maken hebben, vernuft met elkaar te verbinden en tot onverwachte einden te komen. Opvallend is ook dat door de gehele serie en tussen alle boeken onderling alle details steeds weer kloppen, en vaak een nieuw inzicht geven of meer duidelijkheid scheppen op iets uit een eerder boek.
Kortom: de VT-serie is van een Nederlandse auteur, leest als een trein, mooie karakters, en als lezer kun je de zaken goed volgen. Op zich zijn het geen ingewikkelde plots, maar goed uitgewerkt, en volgt het ouderwetse recherche- en speurwerk. 

Over de auteur:
Melissa Skaye (pseudoniem voor Schaaij) is geboren in het Burgerziekenhuis te Amsterdam en heeft drie broers en een zus. Op haar dertiende verhuisde ze naar Hoorn. Over de gebeurtenissen in haar leven schreef ze vele dagboeken. Met succes reed ze op haar pony Pretnes wedstrijden in de ZZ-dressuur. Door de hoge leeftijd van het dier en de komst van haar gezin is Skaye met de ruitersport gestopt en heeft ze zich volledig op het schrijven gericht. In 2013 verscheen het eerste deel in de VT-thrillerreeks, die zich in haar woonplaats Hoorn afspeelt. Daarnaast schrijft ze ook een fantasyreeks. Melissa is gehuwd en heeft een zoon en een dochter.

Rest mij iedereen te bedanken die dit jaar mijn boekenblog heeft gevolgd, en wens alle lezers een fijne jaarwisseling, veel gezondheid en vooral: heel veel leesplezier met weer een nieuwe Hebban Challenge 2020.