Pas in 2011 las ik voor het eerst een boek van Tess Gerritsen. Inmiddels heb ik 27 van haar boek gelezen. Het laatste is Schaduw van de nacht (The Shape of Night). Dit is een boek dat niet in een van de van haar bekende genres past; het is namelijk een gotische roman ofwel een romantische griezelroman: een mix van mystery, romantiek en horror. Lezers die andere boeken van Tess Gerritsen hebben gelezen zullen zich afvragen hoe zij nu plots in dit genre verzeild geraakt is. Geïntrigeerd door het verhaal ging ik op onderzoek.

Over Tess Gerritsen

Tess Gerritsen is van Chinese afkomst. Ze trouwde met de Amerikaan Gerritsen, die van Nederlandse afkomst is. Ze studeerde medicijnen aan de Stanford University, waar ze haar basisartsdiploma behaalde. Daarna ging ze naar de Medical School van de University of California in San Francisco, waar ze haar M.D. kreeg. Na haar specialisatie werkte ze op Hawaï als interniste.

Tijdens haar zwangerschapsverlof begon ze met schrijven. In 1987 werd haar eerste roman gepubliceerd, Call After Midnight (Dicht op de hielen). Aanvankelijk schreef ze romantische thrillers. Toen na negen romantische thrillers in 1996 haar eerste medische thriller Harvest (Hartslag) een succes was geworden, spitste ze zich alleen nog maar toe op medische thrillers. Na Harvest schreef ze nog zes medische thrillers. In 2001 werd haar eerste boek The Surgeon (De chirurg) in de nu 12-delige serie over Jane Rizzoli en Maura Isles gepubliceerd. In 2019 verscheen The Shadow of Night (Schaduw van de nacht).

Waarover het verhaal gaat

Ava Collette, die kookboeken schrijft, ontvlucht haar appartement in Boston en vertrekt naar Tucker Cove in Maine. Ze heeft last van een writers block en draagt een geheim met zich mee, waarover ze zich schuldig voelt. Ze huurt een landhuis, Brodie’s Watch, dat van buiten onheilspellend oogt. Al snel geeft Ava zich over aan de grandeur en de geschiedenis van het huis. Brodie’s Watch is genoemd naar kapitein Jeremiah Brodie, die meer dan een eeuw geleden op zee is verdronken. Wanneer Ava een verschijning ziet die mogelijk op de kapitein lijkt, vraagt ze zich af of hij een verzinsel van haar verbeelding is. Dan hoort ze dat elke vrouw die in het huis heeft gewoond in dit huis is gestorven.

Hoe Tess Gerritsen tot dit boek kwam

Als kind was 'The Ghost and Mrs. Muir' met in de hoofdrol Hope Lange een van haar favoriete televisieshows uit de jaren zestig. Het gaat over de jonge weduwe Lucy Muir die een huis aan de kust van Engeland koopt. Ze maakt er kennis met de geest van kapitein Gregg, de vorige bewoner van het pand. Het lukt hem niet om Lucy uit de woning weg te jagen. Integendeel, zij sluiten vriendschap en er ontstaat zelfs een liefdesband tussen hen. Als het geld van Lucy Muir opraakt, schrijft ze een roman die gebaseerd is op de lotgevallen van de oude zeekapitein.

Tess maakt het verhaal mysterieuzer. In het huis van de gestorven zeekapitein blijken meerdere mensen op raadselachtige wijze de dood gevonden te hebben. Daarnaast heeft de hoofdpersoon een schokkend geheim waardoor ze zich heel schuldig voelt. Bovendien zorgt Tess voor een sexy draai door onder meer van de geest van de kapitein de perfecte minnaar te maken.

De rol van haar moeder

De moeder van Tess Gerritsen geloofde in geesten. Als kind vertelde haar moeder veel verhalen over het bovennatuurlijke. Haar moeder was lid van een parapsychologie vereniging in San Diego. Leden van deze vereniging kwamen bij hen aan huis. Zo was er een dinergast die plotseling in trance raakte over het dessert en een geest van duizend jaar oud begon te vertolken. Ze raakte haar fascinatie voor spookverhalen nooit kwijt, maar als sceptica geloofde ze er niet in. Nooit zag ze een glimp van een geest.

De rol van haar vader

Haar hoofdpersoon Ava Collette is een schrijfster van kookboeken en bereidt graag gerechten. De vader van Tess werkte als kok in het familie-visrestaurant in San Diego. Haar jeugd ging dus samen met lekker eten en grote waardering voor de kookkunst. Haar vader stond ‘s ochtends om 5 uur op om verse vis bij de haven te kopen. Daarna bracht hij de ochtend door met het schoonmaken en fileren van de vis voor de lunch. Daarna bereidde hij het diner en zag hij pas tegen middernacht zijn bed. Zijn credo was verspil je eetlust niet aan een slechte maaltijd. En dat komt helemaal overeen met de zienswijze van Ava: geniet van elke maaltijd!

De rol van haar woonplaats

Maine is de perfecte setting: een geïsoleerd oud huis in New England, gelegen op een klif met uitzicht op de oceaan. Tucker Cove is fictief. Tess vernoemde het plaatsje naar de flamboyante Kay Tucker die in Camden in Maine woonde. De beschrijvingen van het landschap komen goed overeen met het gebied in Maine, waar Tess woont. Overigens spelen veel mysteries en griezelige verhalen in deze streek. Volgens haar kan dit wel eens de schuld van Stephen King zijn, want hij liet er veel enge verhalen spelen.

Ga jij dit boek lezen? En, als je het gelezen hebt, wat vind je ervan?