Claude Lucas is een bankovervaller die op zijn twintigste al werd veroordeeld wegens moord. Niettemin maakte hij in de gevangenis zijn school af en begon hij aan een studie filosofie, die hem in contact bracht met de filosoof Levinas. Onder diens invloed ontdekte Lucas zijn schrijftalent en leerde hij zijn eigen leven en misdaden in een ander perspectief te zien. Dat leidde ertoe dat hij zijn eigen gevangenisstraf als rechtvaardig ging zien, terwijl hij tegelijkertijd het systeem dat hem gevangen hield verfoeide en aanklaagde. Hij besloot zijn eigen leven te beschrijven in een roman, Gevangen, die bij verschijnen in Frankrijk veel stof deed opwaaien.