Jesmyn Ward (1977) groeide op in armoede in Mississippi, waar ze in 2005 de orkaan Katrina ternauwernood overleefde. Ward won de National Book Award in 2011 voor haar roman Salvage the Bones. Ze schreef ook de memoir Men We Reaped, een klaaglied voor vijf jonge zwarte mannen uit haar omgeving die een gewelddadige dood stierven. Het lied van de geesten haalde de shortlist van de National Book Award.