Nelson Mandela (18 juli 1918), onvermoeibaar strijder voor mensenrechten, is een van de belangrijkste figuren uit de hedendaagse geschiedenis. In 1944 was hij een van de medeoprichters van de Youth League van het ANC. Wegens zijn verzet tegen de apartheidswetten werd hij in 1964 tot levenslang veroordeeld. Hij zat 27 jaar vast op Robbeneiland en groeide uit tot een krachtig internationaal symbool van het verzet tegen apartheid en onrecht. In 1990 volgde zijn vrijlating en kon hij het werk voortzetten waarmee hij bijna vier decennia eerder was begonnen. Op 10 mei 1994 werden de eerste democratische verkiezingen in de geschiedenis van Zuid-Afrika gehouden. Nelson Mandela werd gekozen tot president van Zuid-Afrika. In het voorgaande jaar hadden hij en de voormalige Zuid-Afrikaanse president F.W. de Klerk de Nobelprijs voor de Vrede ontvangen, voor hun gezamenlijke inspanningen om een vreedzaam einde aan de apartheid te maken.