Patricia Cornwell (1956) startte in 1979 haar carrière als reporter bij de Charlotte Observer. Al snel werd ze misdaadverslaggeefster en in 1984 aanvaardde ze een baan bij de pathologisch-anatomische dienst van Virginia. Hier werkte ze 6 jaar, eerst als technisch schrijver en later als systeemanalist. Ze gaf zich op als vrijwillige stadspolitie en kreeg zo een eerste inzicht in de overheidspolitie.

Cornwells reeks over de vrouwelijke patholoog-anatoom Dr. Kay Scarpetta verkocht al meer dan 1,5 miljoen exemplaren en won in 1999 de Sherlock Award voor de beste 'detective' die door een Amerikaan gecreëerd is. De serie werd ook bekroond met de Edgar Award en de Gold Dagger Award. 

Kay Scarpetta

Met patholoog-anatoom Kay Scarpetta, het alter ego van de Amerikaanse schrijfster Patricia Cornwell, maken we voor het eerst kennis in 1990 in de thriller Postmortem. Cornwell, een voormalig journaliste en systeemanalist, baseert haar karakter op Marcello Fierro, een voormalig lijkschouwer in Virginia. 

Scarpetta, van Italiaanse afkomst (haar naam betekent 'kleine schoen'), wordt in 1954 geboren in Miami, Florida. Op jonge leeftijd ziet ze haar vader langzaam ten onder gaan aan leukemie, een ervaring die haar haar hele leven zal bijblijven. Scarpetta is een perfectionist, zowel in haar werk als in de keuken. Ze houdt van koken en dan voornamelijk Italiaans. 

Cornwells protagonist is eenmaal getrouwd geweest: met Tony Benedetti. Het stel scheidt ongeveer zes jaar voor Postmortem dat zich in 1986 afspeelt. Daarna heeft Scarpetta een relatie met Mark James die om het leven komt bij een bomaanslag in een Londens metrostation. Later vormt ze met FBI-profiler Benton Wesley een setje.

In 2011 stelt Cornwell in een interview (Tubantia) dat ze de patholoog-anatoom nog altijd niet moe is. 'Er is altijd iets nieuws om haar te laten uitzoeken. Het blijft fascineren om haar in een situatie te plaatsen waarin ze niet eerder was en dan kijken wat er gebeurt.' Haar heldin heeft een gevoelige neus, stelt de schrijfster. 'Geur zit op moleculen. Scarpetta leert veel van geuren. Ze houdt haar neus niet dicht. De neus geeft haar informatie.'

1. Postmortem (1990, Fataal weekend) 
2. Body of Evidence (1991, Corpus delicti)
3. All that Remains (1992, Al wat overblijft) 
4. Cruel & Unusual (1993, Rigor mortis)
5. The Body Farm (1994, Modus operandi)
6. From Potter's Field (1995, Het Kaïnsteken) 
7. Cause of Death (1996, Doodsoorzaak) 
8. Unnatural Exposure (1997, Onnatuurlijke dood) 
9. Point of Origin (1998, De brandhaard) 
10. Black Notice (1999, Zwarte hoek) 
11. The Last Precinct (2000, Het eindstation)
12. Blow Fly (2003, Aasvlieg) 
13. Trace (2004, Sporen) 
14. Predator (2005, Roofdier) 
15. Book of the Dead (2007, Dodenrol) 
16. Scarpetta (2008, Scarpetta) 
17. The Scarpetta Factor (2009, De Scarpetta Factor)
18. Port Mortuary (2010, Mortuarium) 
19. Red Mist (2011, Rood waas)
20. The Bone Bed (2012, Link) 
21. Dust (2013, Zuurstof)
22. Flesh and Blood (2014, Scherp)
23. Depraved Heart (2015, Gewetenloos)
24. Chaos (2016, Chaos)

Judy Hammer & Andy Brazil

Judy Hammer is Chief of Police bij het Deputy Virginia West en werkt samen met Andy Brazil, een jonge journalist die zich heeft omgeschoold tot politie agent. De boeken spelen zich af in North Carolina en Virginia.

1. Hornet's Nest (1997, Wespennest)
2. Southern Cross (1999, Zuiderkruis)
3. Isle of Dogs (2001, Hondeneiland)