Paul Porterfield is een veelbelovende jonge pianist die droomt van een solocarrière. Op een avond valt hem de eer te beurt bladomslaander te zijn voor de gevierde Richard Kennington, een voormalig wonderkind. Tijdens een vakantie in Rome met zijn moeder, Pamela, loopt Paul zijn idool Kennington opnieuw tegen het lijf. Ze krijgen een verhouding, die echter bemoeilijkt wordt door het feit dat Pamela niet weet dat haar zoon homoseksueel is en bovendien zelf in Kennington geïnteresseerd is. Ten slotte ontvlucht Kennington Rome en keert terug naar New York, naar zijn manager en vriend Joseph Mansourian. Maar de korte affaire zal op onvoorspelbare wijze een keerpunt betekenen in de levens van alle betrokkenen. In De bladomslaander draait het uiteindelijk allemaal om de vraag waarom mensen niet kunnen krijgen wat ze het liefste willen.
