An, inmiddels een oudere vrouw, vertelt hoe zij ooit in het stadhuis van Mechelen een stuk uit een oud schilderij sneed. Waarom ze dit deed, wordt langzaam duidelijk en blijkt alles te maken te hebben met haar geboeidheid voor het leven van prinses Isabella (1501-1526), de jongere zus van Karel V. Het verhaal over deze ongelukkige prinses is op feiten gebaseerd.
