Op 3 mei 1938 wordt Louis Tobback in de Leuvense volkswijk Sint-Jacob geboren. De dreiging van de Tweede Wereldoorlog hangt al in de lucht. Na de oorlog heeft de vernielde oude industriestad tijd nodig om zich opnieuw uit te vinden. Tien decennia later is de metamorfose een feit. Leuven is vandaag een welvarende kennisstad en een van de meest innovatieve steden van Europa.
Vriend en vijand zijn het er over eens dat het aandeel van Louis Tobback in De metamorfose van Leuven moeilijk overschat kan worden. Meer dan vijftig jaar was hij er politiek actief, waarvan 24 jaar als burgemeester. Geen enkele naoorlogse politicus heeft meer kennis van het reilen en zeilen in Leuven, voor én achter de schermen. Het verhaal van de stad is het verhaal van de man.
De metamorfose van Leuven biedt een unieke inkijk in het groeiproces van een stad aan de hand van de memoires van een bevoorrechte getuige. Daarbij blijft de oud-burgemeester niet blind voor de uitdagingen die met deze metamorfose gepaard gaan. Zo is De metamorfose van Leuven ook het politieke testament van Louis Tobback voor de volgende generaties Leuvenaars.