Het derde boek van Prijswinnaar en Rijzende Ster Greg Bear volgt op de hielen van. De muziek van het bloed, de zuivere science fiction-roman waarvan de verhaalversie de twee belangrijkste SF-prijzen won, en de fantasy-roman Het eindeloze concert. Met deze avonturenroman in een fantastisch decor bewees Bear dat hij met fantasy even sterk uit de voeten kan als met science fiction. Een Aardse jongen van zestien belandt onbedoeld – maar niet helemaal – in een elfenwereld en hij moet maar zien daar het vege lijf te redden. Niemand zit er te wachten op een puber die niets bijzonders kan. Drie half-elfse vrouwen geven hem een straffe opleiding die aanvankelijk nergens op lijkt te slaan. Als de nood aan de man komt, blijkt het tegendeel… De Slangemagiër vervolgt de avonturen van Michael uit Het eindeloze concert. Voor zijn gevoel heeft zijn opwindende verblijf in het ballingsoord van de elfen hooguit een jaar geduurd. Eenmaal weer thuis blijken er vijf jaren voorbij te zijn. Hoe oud is hij nu? Rijper en wijzer is hij beslist – toch wordt het leven nu niet rustig. Het elvenvolk is er ten langen leste van doordrongen geraakt, mede dankzij Michaels activiteiten, dat hun zelfgemaakte wereld ver van de mensen geen oplossing was. Ook zij horen op Aarde thuis, weten ze inmiddels. Daar zijn ze ontstaan, daar wonnen zij in de grijze geschiedenis de machtsstrijd met het mensenvolk, maar verloren toch; de Aarde is ook van hen. Nu komen zij terug…
