Hannah is nog jong als haar vader sterft. Ze heeft alleen nog het vinkje dat ze van hem kreeg. Als het vogeltje ziek wordt, besluit Hannah op zoek te gaan naar de terugstromende rivier. Want een druppel daarvan volstaat om het eeuwige leven te krijgen. Alleen heeft nog nooit iemand de terugstromende rivier gevonden. Langs het hobbelige pad dat De Hemelweg heet trekt ze naar het zuiden, naar de woestijn en nog verder. Ze beleeft de vreemdste avonturen nog voor ze bij de kruidenierswinkel van Tomek aankomt, die hopeloos verliefd op haar wordt.
