Het verhaal speelt zich af in en om een laboratorium dat voor politie-onderzoek dient. De forensisch bioloog Edwin Lorrimer wordt dood aangetroffen terwijl hij bezig is met een onderzoek. Vele medewerkers zijn verdacht omdat ze een motief hebben en Lorrimer haatten. Rechercheur Adam Dagliesh wordt vanuit Scotland Yard aan de zaak gezet, maar slaagt er niet in hem op te lossen voor een tweede moord is gepleegd.
