In de machinekamer van een uitgerangeerd oorlogsschip dat in de haven van Philadelphia op de slopershamer wacht, wordt een lijk gevonden. Over de doodsoorzaak bestaat geen enkele twijfel: de man is vermoord. De interne onderzoeksdienst van de marine, de NIS, na enkele recente missers huiverig voor nog meer schandalen, zet twee buitenstaanders op de zaak. Wanneer deze met bewijzen dreigen te komen dat de moord iets te maken heeft met een onfrisse affaire die enige tijd eerder speelde en die zelfs vertakkingen had tot in de hoogste politieke kringen, wordt men bijzonder zenuwachtig. Ergo, het tweetal wordt met man en macht tegengewerkt. Ze raken dan juist dubbel gemotiveerd om de zaak te klaren en ze besluiten op eigen houtje verder te gaan, met alle gevolgen van dien...
