Nathan Jones, een scharrelaar, flierefluister, luie Ierse driftkop en hartenbreker is wanhopig als zijn geliefde Lisa hem verlaat. Ze heeft redenen genoeg, maar desalniettemin. Weet hij wat hij doet in zijn verdriet? Nee, maar het begin is niet slecht: hij schiet een onbekende man te hulp bij een roofoverval op straat. Nadat hij, door toedoen van het dankbare slachtoffer, een baantje heeft gekregen in het Empire State Building, gijzelt hij in een dolle bui de president van de Verenigde Staten. Hij heeft geen idee wat hij met de man aanmoet, maar dat heeft George Burley wel. George is een buitengewoon enge racist die een spoor van doden achter zich heeft gelaten en de president had allang een ereplaats op zijn lijst van te verdelgen personen (naast Oprah Winfrey, Spike Lee en Woody Allen, om er enkelen te noemen). En die George is het gelukt om in datzelfde Empire State Building in de nabijheid van de president te komen zodat hij mee wordt gegijzeld. Welk een geluk! En welk een knoeiboel! Hoe moet dit aflopen...?
