Het basisthema van de novelle Geelse Boeten is de obsessie van Bas Sprenghel om zich te wreken op de ‘Fransen’ en op de kerk voor de dood van zijn zuster Dimpna. Aan die obsessie gaat hij uiteindelijk zelf ten onder, omdat ze zijn leven helemaal gaat beheersen. Het verhaal speelt zich af in het 17de-eeuwse Geel, tegen de achtergrond van oorlogen, godsdiensttwisten en gekibbel tussen de kanunniken van Sint-Dimpna. In de figuur van Bas Sprenghel kunnen we de duizenden bedevaarders herkennen die ooit in Geel naar de Sint-Dimpnakerk zijn gekomen om met hun obsessies, hun duistere neigingen en hun geheime begeerten te leren leven
