Het universum wordt gekoloniseerd. Vierhonderd jaar later besluit de Rijksambassadeur van de Aarde deze werelden terug samen te brengen 'voor hun welzijn' tot een Aards sterrenimperium waarover hij de baas kan spelen. Een kolossaal ruimteschip, volgepakt met militairen vertrekt, maar overal waar ze landen komen ze van een kale reis thuis. Russell hekelt de bekrompenheid en kortzichtigheid van machtswellustelingen, militairen en bureaukraten: hun wapengeweld is niet opgewassen tegen het passieve en intellektuele verzet, zodat uiteindelijk meer en meer militairen zich laten verleiden tot andere levenswijzen die hun meer te bieden hebben dan de Aardse dogma's der 'beschaving'.
