Hélène Dutrieu wordt in Doornik geboren als dochter van een legerofficier, voorbestemd voor een leven als huisvrouw of arbeidster in de katoenfabrieken. Hélène ziet echter meer heil in een leven als wielrenster. Ondanks haar kleine gestalte en frêle figuur blijkt ze een heus wielertalent: meervoudig wereldkampioene baanwielrennen, winnares van zesdaagses, werelduurrecordhoudster, ze is zelfs mannelijke wielrenners te snel af. Op het moment dat ‘de eerste grote fietsgolf’ over zijn hoogtepunt is, vertrekt Hélène naar Parijs waar ze comédienne en stuntvrouw wordt. Dit brengt haar zowel faam, geld als onheil. Na een zwaar ongeluk raakt ze tijdens haar revalidatie in de ban van de eerste vliegtuigexperimenten. Hélène wordt al snel een van de eerste vliegende vrouwen en reist de wereld rond als vliegtuigpionier.
Hélène Dutrieu is aan het begin van de twintigste eeuw een ‘household-name’ van Parijs tot New-York. Haar faam maakt haar tot ideale ambassadrice om de Verenigde Staten te overhalen mee in het WOI bad te trekken, waar ze zelf actief is bij de bescherming van Parijs.
Hélène Dutrieu heeft er zelf voor gezorgd dat het quasi onmogelijk is een hagiografie over haar te schrijven. Haar eigen prestaties durfde ze wel eens te minimaliseren, een rol als feministisch rolmodel wees ze af en voor elk succes dat ze boekte waren er dubbel zoveel tegenslagen. Ondanks de stof die over het tijdsgewricht ligt waarin Dutrieu leefde, zijn heel wat van de obstakels die ze moest overwinnen nog steeds brandend actueel. Hierom alleen al is deze biografie meer dan een banaal ‘portret van’, het is ook het verhaal van een aanslepende ‘battle of the sexes’, een verhaal over moed en volharding, van vallen (letterlijk) en opstaan, van grote en kleine dromen en van een onblusbaar verlangen naar avontuur.
Hélène Dutrieu is aan het begin van de twintigste eeuw een ‘household-name’ van Parijs tot New-York. Haar faam maakt haar tot ideale ambassadrice om de Verenigde Staten te overhalen mee in het WOI bad te trekken, waar ze zelf actief is bij de bescherming van Parijs.
Hélène Dutrieu heeft er zelf voor gezorgd dat het quasi onmogelijk is een hagiografie over haar te schrijven. Haar eigen prestaties durfde ze wel eens te minimaliseren, een rol als feministisch rolmodel wees ze af en voor elk succes dat ze boekte waren er dubbel zoveel tegenslagen. Ondanks de stof die over het tijdsgewricht ligt waarin Dutrieu leefde, zijn heel wat van de obstakels die ze moest overwinnen nog steeds brandend actueel. Hierom alleen al is deze biografie meer dan een banaal ‘portret van’, het is ook het verhaal van een aanslepende ‘battle of the sexes’, een verhaal over moed en volharding, van vallen (letterlijk) en opstaan, van grote en kleine dromen en van een onblusbaar verlangen naar avontuur.
