Frankfurt, begin 20e eeuw. Het leven van de joodse textielhandelaar Johann Isidor Sternberg en zijn vrouw Betsy loopt voorspoedig; de zaken gaan goed en het ontbreekt hen aan niets. Hun vier kinderen worden verwend door huishoudster Josepha en hun inwonende oudtante Minchen. Maar dan breekt de oorlog uit. Otto, de oudste zoon, moet naar het slagveld. Moeder Betsy blijkt onverwacht weer zwanger te zijn. En onder de oppervlakte van de samenleving broeit toenemend antisemitisme...
