Henri Peeters en Georgina Demotte genieten volop van het succes van hun detectivebureau Agence Hercule. Maar op de vliegmeeting van Stokkel, waar stuntpiloot Jan Olieslagers in 1910 een nieuw hoogterecord vestigt, lijkt hun geluk te keren. Heinrich Horstmann, Georgina's vliegleraar en minnaar, verdwijnt, samen met haar tweedekker, een kostbare Farman II. Twee dagen later wordt de cabaretière UIte Braun vermoord, de maîtresse van de Duitse diplomaat Friedrich von Grünwald. Regina Horstmann, echtgenote van de diplomaat, zus van Heinrich en vriendin van Georgina, is een voor de hand liggende verdachte. Als de dag na de moord ook haar twee kinderen verdwijnen, wordt Regina aangehouden. De boulevardpers beleeft hoogdagen en juicht het uitleveringsverzoek van het Duitse keizerrijk toe. Als Regina wordt uitgewezen en veroordeeld, wacht haar de guillotine. Het detectiveduo Henri en Georgina is overtuigd van Regina's onschuld, maar om die te bewijzen moeten ze de ware moordenaar vinden. Piet Teigeler is gewezen journalist en nu misdaadauteur. Voor De zwarte dood werd hij bekroond met de Hercule Poirotprijs.
