De Engelse ontdekkingsreiziger en naturalist Alfred Russel Wallace reisde van 1854 tot 1862 door het huidige Maleisië en Indonesië. Zijn verslag is niet alleen het mooiste reisverhaal dat over dit gebied is geschreven, maar ook een van de belangrijkste negentiende-eeuwse boeken op het gebied van de natuurlijke historie. Behalve de gewoonten en gebruiken van de mensen beschrijft Wallace ook minutieus de flora en fauna van dit uitgestrekte eilandenrijk, en tijdens deze reis ontwikkelt hij zijn theorie over natuurlijke selectie – waardoor hij naast Darwin als medeontwerper van de evolutieleer bekend is geworden.
