In 1609, midden in de Tachtigjarige Oorlog (ca. 1560-1648), werd een wapenstilstand van twaalf jaar gesloten. Na afloop werd deze wapenstilstand welbewust niet verlengd of omgezet in vrede. Achteraf blijkt dat de Bestandsperiode grote betekenis heeft gehad voor de Republiek der Verenigde Nederlanden. In dit boek wordt stilgestaan bij de gebeurtenissen en achtergronden van de Bestandssluiting en de redenen waarom in 1621 toch weer tot oorlog werd overgegaan. Ruime aandacht krijgen de conflicten tussen arminianen en gomaristen, de dramatische botsing tussen prins Maurits en Johan van Oldenbarnevelt en datgene wat zich verder afspeelde tussen 1609 en 1621. De vraag wordt beantwoord waarom deze periode van zo grote betekenis voor de Republiek was.
