Het is 11 september 1683. In Europa dreigt een nieuwe grote oorlog: de Turken belegeren Wenen. Angst voor de moslims houdt christelijk Europa in haar greep. Tien gasten uit verschillende Europese landen logeren in herberg De Schildknaap te Rome. Als een oude heer in de herberg om het leven komt, vermoedelijk ten gevolge van de pest, moeten ale gasten in quarantaine. Maar het blijft niet bij dit ene sterfgeval. Gaat het hier wel echt om slachtoffers van de pest, of betreft het moordaanslagen? Een van de gasten, Atto Melaine, een geheim agent van de koning van Frankrijk, zoekt de zaak tot op de bodem uit en doet wereldschokkende ontdekkingen.
