De aantrekkelijke, maar o zo verlegen tekendocente Jane Owen heeft uiteenlopende redenen om zich aan te melden voor een schildercursus in Cornwall. Zo wil ze haar biologische vader opsporen. Ze vermoedt namelijk dat in het hotel waar de cursisten logeren daartoe belangrijke aanknopingspunten te vinden zijn. Bijvoorbeeld: ze verneemt dat jaren geleden op het strand bij het hotel een vrouw is gewurgd en dat de kunstenaar Timothy Ryan lange tijd werd verdacht, maar bij gebrek aan bewijs is vrijgelaten. De moord op deze vrouw, de mooie, eigenzinnige Abigail, is nooit opgelost. Wanneer Jane op bezoek gaat bij de inmiddels gepensioneerde politie-inspecteur Kenneth Haydon ziet zij in zijn kamer een tekening die zij als kind heeft gemaakt. Voor hij haar meer kan vertellen, krijgt hij echter een beroerte die hem het spreken onmogelijk maakt. Vertwijfeld vraagt Jane zich af waar ze aan begonnen is, want het onderzoek naar haar familie dat volgt, brengt meer aan het licht dan haar lief is.
