Zo’n vijfenzeventig jaar geleden hebben Aardlingen drie koloniën gesticht op de planeet Mende, die vroeger Bacchus heette. De oudste en daardoor belangrijkste kolonie heet Aldemundt. De Aldemundters bereiden zich voor op een ontdekkingstocht die de geheimen van deze planeet moet gaan blootleggen. Eén van de grootste vragen is: bevinden zich op deze planeet – onder de oorspronkelijke bewoners – nog andere mensachtigen? Onderweg zullen de expeditieleden zwaar op de proef worden gesteld wanneer ze te maken krijgen met rare creaturen en dodelijke heersers. Maar voor hun vertrek wordt er een jongen in Aldemundt vermoord, de vermeende dader – een Kateling – moet als straf mee op expeditie, dit tegen de zin in van veel expeditieleden.
Een Kateling is geboren een aan boord van het ruimteschip dat ooit van de aarde naar Mende kwam en daardoor geen aardse herinneringen kent. Onder een groot aantal mensen op Mende zijn Katelingen niet erg geliefd. Tijdens de expeditie zal moeten blijken of de Kateling schuldig is aan de moord, of dat er toch andere oorzaak is van het plotse overlijden van de jongen.
In dit verhaal spelen liefde, loyaliteit, gewenning, vooroordelen, geweld, wreedheid, geloof en vertrouwen een belangrijke rol.
