'Zwak en onbruikbaar', zei Inna Karsovina langzaam. 'Ze hadden je jaren geleden al moeten doodschieten, Povin...' Zo begint de laatste briefing van Stepan Povin, voormalig hoofd van de Russische inlichtingendienst, verrader en stille christen. Ogenschijnlijk onaangedaan door twee gruwelijke jaren in de Goelag Archipel, scherpt Povin zijn wapens. Zijn eigenlijke vijand, KGB-topman Oleg Kazin, stuurt zijn veelbelovende pupil Inna Karsovina naar strafkamp Ristikent Mu/12 om Povin nog één maal te laten spreken. Povin is zich terdege bewust van Inna's bindende opdracht, maar ondanks hun felle, intrigerende woordenstrijd ontstaat er tussen hen een vreemde ondefinieerbare band; een band die langzaam maar zeker aangetrokken wordt en voor de twee tegenstanders, zowel als voor de top van de KGB én die van de Westerse inlichtingendiensten, de vorm van een strop aanneemt...
