In 1997 moeten de Britten Hong Kong aan Rood China overdragen. De Chinese geheime dienst, de illustere Mahjong Brigade, heeft een perfecte strategie ontwikkeld om China's enorme belangen alvast veilig te stellen. De KGB is vastbesloten om de Chinezen te dwarsbomen en met een volkomen ontmantelde financiële structuur te verrassen. Simon Young, bankier, een jonge Britse tai-pan, en zijn Chinese vrouw Jinny raken verwikkeld in de hevige machtsstrijd tussen de twee geheime diensten. Hoewel even meedogenloos als zijn tegenspelers, worden Young, zijn gezin en zijn vader door de geslepen machinaties van de Mahjong Brigade tot aan de rand van de afgrond gemanoeuvreerd.
