In het stadje Brody sterft aan het begin van de twintigste eeuw een joodse baby. Of toch niet? We zien haar in het volgende hoofdstuk terug als jonge vrouw in Wenen, vlak na de Eerste Wereldoorlog. Daar sterft ze. Of toch niet?
Steeds opnieuw laat Jenny Erpenbeck haar hoofdpersoon doodgaan en toch weer doorleven. Via die mogelijke levens vertelt ze de geschiedenis van de hele twintigste eeuw.