David Harper, opgegroeid in een weeshuis, moet zonder enige steun zijn weg zien te vinden in het leven. Hij weigert als veertienjarige jongen in een fabriek te gaan werken, maar verdient zijn geld door in de vakantie in het lunapark te gaan werken. Daar ontmoet hij het hoertje Nora. Zij is de eerste die hem de liefdevolle, maar ook de wrede kant van het leven laat zien. Later volgen er meer die een onuitwisbaar stempel op het leven van David zullen drukken.
Oom Klim, het grillige zangeresje Mona Meigs, zijn vrienden in DEdham college, waar hij een van de beste studenten wordt, en tenslotte Marcia Paxson, afkomstig uit een Quaker-gezin, waar David al sinds zijn tijd in het weeshuis kind aan huis is.
Met vallen en opstaan baant David zich een weg naar volwassenheid.
Oom Klim, het grillige zangeresje Mona Meigs, zijn vrienden in DEdham college, waar hij een van de beste studenten wordt, en tenslotte Marcia Paxson, afkomstig uit een Quaker-gezin, waar David al sinds zijn tijd in het weeshuis kind aan huis is.
Met vallen en opstaan baant David zich een weg naar volwassenheid.
