De houten monnik is een fictionele familiekroniek over meerdere generaties Hautepenne, een geslacht van wagenmakers en schrijnwerkers afkomstig uit Frankrijk. Protagonist Ferdinand is de jongste van het geslacht. Hij gaat al op jonge leeftijd het klooster in, maar wordt na een aantal jaar weggestuurd. Door zijn ogen maken we kennis met oudoom Vincent in de inrichting Vrederust en diens verhalen uit de Eerste Wereldoorlog, de helderziende moe Angèle en oudoom Jean, een koster-organist die op onorthodoxe wijze aan zijn einde komt.
Chamuleau wisselt deze verhalen af met wederwaardigheden van de oudere generaties Hautepenne. Betovergrootvader Dieudonné Hautepenne kwam aan het begin van de negentiende eeuw met de Grande Armée van Napoleon Bonaparte in Zeeland terecht. De roman beschrijft de trektocht van de familie, te beginnen in de zeventiende eeuw in het Zuid-Franse Aquitaine. Via omzwervingen kwamen ze in de Zuidelijke Nederlanden terecht, waar oudvader François zich ten slotte vestigde als wagenmaker in ’s-Heerenhoek.
Chamuleau wisselt deze verhalen af met wederwaardigheden van de oudere generaties Hautepenne. Betovergrootvader Dieudonné Hautepenne kwam aan het begin van de negentiende eeuw met de Grande Armée van Napoleon Bonaparte in Zeeland terecht. De roman beschrijft de trektocht van de familie, te beginnen in de zeventiende eeuw in het Zuid-Franse Aquitaine. Via omzwervingen kwamen ze in de Zuidelijke Nederlanden terecht, waar oudvader François zich ten slotte vestigde als wagenmaker in ’s-Heerenhoek.
